Dans cet article, nous vous expliquons pourquoi l’allaitement réduit les risques de reflux chez le nourrisson… et quelles sont les deux causes fréquentes à envisager si votre bébé allaité souffre tout de même de RGO.
Besoin d’en savoir plus sur le reflux gastro-œsophagien chez le nourrisson (symptômes, diagnostic, différences entre reflux simple et RGO) ? Consultez notre article dédié.
Fréquence du RGO chez les bébés allaités
Contrairement à certaines idées reçues, les bébés allaités ne sont pas épargnés par le reflux. Pourtant, ils sont généralement moins sujets au RGO pathologique que les bébés nourris au biberon. Malgré cela, il arrive encore que des professionnels de santé recommandent l’arrêt de l’allaitement pour introduire un lait épaissi.
Une étude1 de 1992, menée sur 74 nourrissons (37 allaités, 37 nourris au lait industriel), a mesuré la fréquence du reflux dans les 4 heures suivant un repas : 83 épisodes chez les bébés allaités, contre 144 chez ceux recevant un lait industriel. Cela suggère que l’allaitement peut avoir un effet protecteur.
Le lait maternel se digère très vite
La principale raison évoquée pour expliquer cette différence est la rapidité de digestion du lait maternel. Chaque composant du lait humain est parfaitement adapté à l’organisme immature du nourrisson, ce qui facilite une digestion rapide.
Résultat : le lait reste moins longtemps dans l’estomac, ce qui limite les risques de remontées acides, particulièrement désagréables lorsqu’elles surviennent longtemps après la tétée.
Le lait maternel est un antiacide naturel
Le lait humain présente également des propriétés antiacides naturelles. Il entraîne une baisse du pH gastrique, ce qui favorise une vidange plus rapide de l’estomac, réduisant ainsi la fréquence et l’intensité des régurgitations.
Ce mécanisme est si efficace qu’il inspire certains traitements médicamenteux : les accélérateurs de vidange gastrique sont couramment prescrits chez l’adulte souffrant de reflux.
En plus de cela, le lait maternel contient des éléments aux effets apaisants et cicatrisants sur les muqueuses, susceptibles de soulager l’œsophage en cas de remontées acides.
Et pourtant, certains bébés allaités ont un vrai RGO
Malgré tous ces atouts, certains bébés allaités présentent bel et bien un reflux pathologique. Si c’est le cas, il est essentiel de rechercher des causes sous-jacentes avant de recourir aux traitements médicamenteux.
Deux pistes fréquentes méritent d’être explorées :
- Un réflexe d’éjection fort, qui provoque un flux de lait trop rapide pour bébé
- Une allergie aux protéines de lait de vache (PLV), via le lait maternel si la mère consomme des produits laitiers
Ces deux causes sont développées dans des articles spécifiques, accessibles ci-dessous.
À lire aussi sur le reflux chez bébé :
- Qu’est-ce que le RGO ?
- RGO et réflexe d’éjection fort
- RGO et allergie aux PLV
- Astuces naturelles pour soulager le reflux
- Questions fréquentes sur le RGO
Référence de l'étude citée dans cet article :
1 Influence of breast versus formula milk on physiological gastroesophageal reflux in healthy newborn infants. HJ Heacock, HE Jeffery, JL Baker and M Page. J Pediatr Gastroenterol Nutr 1992.